Облака — продукты конденсации или сублимации водяного пара в атмосфере. Совокупность облаков называется облачностью. Облака возникаю при конденсации водяного пара в атмосфере на ядрах конденсации. Диаметра капель в облаке – несколько микрон. Из облаков выпадают осадки.
Возникновение облака – результат адиабатического охлаждения воздуха при его подъеме, реже – результат охлаждения от подстилающей земной поверхности и турбулентного перемешивания воздуха. Подъем воздуха, необходимый для возникновения облака, происходит при конвекции в атмосфере, при восходящем подъеме воздуха на атмосферных фронтах и т.д. Основная масса облаков сосредоточена в тропосфере – нижнем слое атмосферы. Иногда наблюдаются перламутровые облака (в стратосфере) и серебристые облака (в мезосфере). По международной классификации облачность делится на три яруса: верхняя, средняя, нижняя, а также вертикального развития. Выделяют 10 основных форм облаков. Одновременно облака покрывают в среднем половину небесной сферы на Земле и содержат в себе порядка 1 млрд. тонн воды. Облака оказывают влияние на формирование погоды и осадков, на тепловой режим воздуха, суши и моря. Они перемещаются на тысячи километров, переносят и перераспределяют большие массы воды.