Разрушенные глобальным потеплением кораллы плохо восстанавливаются

Исследователи заявили, что коралловые рифы, выжившие после стремительного обесцвечивания из-за глобального потепления, глубоко повреждены и имеют мало шансов на полное выздоровление. В 1998 году Эль-Ниньо разорил кораллы у Сейшельских островов в Индийском океане, и с тех пор за шестнадцать лет ни один риф не вернулся к первоначальному темпу роста. Половина рифов (10 из 21), состояние которых отслеживается с 1994 года, все еще борется против листовых водорослей, морских ежей и рыб-попугаев, чтобы восстановить первоначальный баланс мелководной флоры и фауны.

Остальные подверглись тому, что биологи называют «изменение режима» и сегодня состоят из новых и гораздо менее разнообразных сочетаний кораллов. В 1994 году на любом из этих рифов было по крайней мере 35 видов кораллов, а сегодня можно найти только от пяти до десяти видов. Покрывая всего один процент площади Мирового океана, коралловые рифы являются домом для четверти его биоразнообразия и чрезвычайно чувствительны к изменению температуры.

Кораллы очень важны в как инкубаторы и среды обитания для тысяч видов морских обитателей, а также имеют жизненно важное значение для полумиллиарда людей во всем мире. Рифы были разрушены в результате быстрого потепления вод, которое и вызывает их отбеливание. По оценкам ООН, треть мировых коралловых рифов уже была уничтожена. Большой Барьерный риф и кораллы на Мальдивах пострадали особенно тяжело.

В недавнем исследовании ученые рассмотрели, как кораллы восстанавливаются после таких травм. Кораллы питаются микроскопическими водорослями динофлагеллятами, которые живут огромными колониями на их поверхности. Водоросли потребляют азот, фосфор и другие питательные вещества, полученные от кораллов, и используют свет для преобразования этих веществ в энергию. Фотосинтез также высвобождает энергию в коралловые ткани, что позволяет им создавать кальциевые скелеты, которые обеспечивают среду обитания для этих одноклеточных организмов. Когда коралл испытывает стресс, он сбрасывает динофлагелляты и белеет.

Будущее выглядит еще пессимистичнее. В течение 2015-2016 годов, когда Эль-Ниньо было особенно разрушительно, около 70% рифов архипелага уже пришло в упадок. Выживут ли коралловые рифы, неизвестно. Если даже и выживут, они будут более биологически «нищими» и не станут поддерживать экосистемы, как раньше.