Берегите слонов: они сдерживают глобальное потепление

Уменьшение численности слонов, обитающих в Центральной Африке, способствует росту уровня углекислого газа в атмосфере. К столь неожиданному выводу, по данным издания Nature Geoscience, пришли биологи из Соединенных Штатов Америки. Каким образом вымирание слонов связано с повышением уровня CO2? На самом деле все просто — дефицит слонов приведет к усиленному росту быстрорастущих деревьев, которые являются основной пищей этих животных. Количество быстрорастущих деревьев повысится за счет уменьшения числа медленнорастущих, которые более эффективно задерживают углерод.

Слоны, живущие в лесах Центральной Африки, выполняют довольно важные для местных экосистем функции — они активно топчут кусты и сносят целые деревья, поедают в огромном количестве более чем 100 видов фруктов, создают новые тропинки и поляны, и так далее. Слоны едят в основном те деревья, которые быстро растут, поэтому в лесах, где живут слоны, со временем появляется все больше медленнорастущих деревьев, которые гораздо более эффективно задерживают CO2. То есть, если в лесу живут слоны, то такой лес более эффективно улавливает парниковый газ из атмосферы.

"Если слоны исчезнут из лесов Центральной Африки (а все идет именно к этому), то лесные экосистемы будут хуже справляться с нейтрализацией атмосферного углекислого газа. Глобальное потепление, таким образом, будет происходить еще быстрее", — говорят ученые из Университета Сент-Луиса.