Потепление вдвое сократило численность белых медведей в Гудзоновом заливе
Уменьшение площади морского льда, которое ограничивает возможности охоты и больше не может удовлетворять биоэнергетические потребности белых медведей, может стать причиной сокращения численности особей в западной части Гудзонова залива, которая за последние десятилетия уже сократилась вдвое. Это подтверждается исследованием Университета Торонто (Канада), 3 февраля опубликованного в журнале Science. Автры статьи оценили «метаморфозу» вида, используя биоэнергетическую модель на основе данных за более чем 40 лет. Модель, по-видимому, демонстрирует, как индивидуальные энергетические потребности медведей подверглись влиянию экологических ограничений, в результате чего полярные хищники были вынуждены изменить свое поведение, значительно сократив потребление энергии. Эта отрицательная связь могла бы способствовать сокращению численности важного арктического хищника.
В результате изменения климата Арктика нагревается быстрее, чем любой другой регион на Земле, а значительная потеря морского льда приводит к серьезным изменениям экосистемы и увеличивает угрозы для таких видов, как белые медведи (Ursus maritimus). Эти животные охотятся на тюленей, которые являются их основным источником пищи. Они все чаще вынуждены перебираться на сушу, чтобы добыть пропитание в менее продуктивные теплые месяцы, или, что еще хуже, жить за счет запасов энергии в связи с нехваткой адекватных источников пищи, что постепенно приводит к сокращению численности данного вида.
Для изучения связи между потерей морского льда и сокращением численности белых медведей ученые использовали биоэнергетическую модель, которая предоставляет физиологические данные и данные о расходах энергии, связанных с питанием, поддержанием здоровья, движением, ростом и воспроизводством. Они проследили энергетический баланс жизненного цикла большого числа медведей в популяции западной части Гудзонова залива за последние 42 года. Результаты показывают, что таяние морского льда и вызванные этим ограничения на продовольствие сократили численность белых медведей вдвое с середины 1990-х годов, что демонстрирует, как индивидуальные ограничения на запасы энергии влияют на результаты на уровне популяции.